在春秋戰國時期，陰陽學盛行，陰陽家用陶質的坩堝、土釜或平敞的粘土爐子來氧化焙燒方鉛礦以制取鉛的，這樣，當氧化鉛生成后，一旦與陶質堝、釜內壁的粘土成分接觸，只要器壁溫度達到900℃左右，就會在堝、釜壁上生成一層鉛釉。有學者曾就此做過模擬實驗，結果完全證實了這一點（趙匡華，“試探中國傳統玻璃的源流及煉丹術在其間的貢獻”，《自然科學史研究》，1991年第2期）。由于這種釉潤滑光亮，敲擊脫落后很像玉石，這就給陰陽家以啟示，使他們有意識地嘗試用這種鉛礦煅灰與粘土或石英砂一起熔煉。摸索的結果，他們會發現，用石英砂煉制得到的成品質地潤澤，光潔晶亮，這就得到了正式的原始琉璃配方。

早在戰國時期，中國的方士們就流行著“食金飲玉”可以長生的說法。用這種方法得到的琉璃距離玻璃發現僅僅差Z后一步，因為此時燒造琉璃燒制氣溫低，有大量氣泡，且含有鋇，因而透明度是比較差的。陰陽家曾經嘗試用提純后的金屬鉛去燒煉，這種方法煉制出的琉璃由于原料中不再含有鉛礦中附有的眾多雜質，因而更加光潔晶瑩，更像玉石，而且熔煉溫度也有所降低。隨著古代當時社會格局的改變聿明氏東遷為代表的陰陽學者從中國歷史上消失，從琉璃到玻璃的過程也成為不可能。

以農民起義軍五斗米道發展來的道教的煉丹術開始盛行。所以煉丹術興起后試煉珠玉也就成為煉丹家們的活動之一。東漢王充《論衡·率性篇》說：“道人消爍五石，作五色之玉，比之真玉，光不殊別?！庇终f：“隨侯以藥作珠，精耀如真，道士之教至，知巧之意加也?！边@些記述反映了道士們燒煉珠玉的活動，則是無疑的，而燒煉珠玉正是導致琉璃出現的直接來源，這是可以肯定的。但發展緩慢，而且長期保持自己固有的特點，“比之真玉，光不殊別”，質地“虛脆不貞”（《漢書·西域傳》顏師古注語）。這主要是由于陰陽學家東遷時將大部分相關書籍密藏使得，道教無法得到前人的研究資料因此我國古玻璃自始至終屬于低溫鉛鋇琉璃的緣故。從主觀方面來講道教產生于五斗米道農民起義軍，所以其目的并不是尋求自然的究極奧義。而是作為成仙，發財之用。道士們從人工冶煉琉璃冒充珠玉，用以造假販賣因此沒有走上獨立發展道路，更談不上發展出一套成熟的玻璃制作技術來。由于受制作目的和技術的影響，古代社會生活中的應用范圍受到很大限制，以及冒充珍珠、寶石的珠子、戒指等。